Dan Wilensky'ego urodził się w Ann Arbor, Michigan, i przeniósł się do Berkeley w roku następnym. Muzyka była w powietrzu w domu Wilensky'ego: każdy członek grać co najmniej jeden instrument, jam sessions i rodziny były częste. Lekcje gry na fortepianie rozpoczął w wieku 8 lat i saksofonie w następnym roku po zapoznaniu się z Duke Ellington Orchestra wykonać w Berkeley High School na wycieczkę. Dan rozkwitły w bogaty program szkoły muzycznej Wykonawca Herb Wong, Dick Whittington i Phil Hardymon, a także studia z BHS grad Steve Elson, i jego nauczyciel, Hal Stein. Jako nastolatek grał ulicy, wykonane z kolegów Benny Green, Craig Handy i Steve Bernstein, powodzeniem koncertował w lokalnych zespołach, z udziałem klinik jazz, zdobył najwyższą nagrodę w różnych konkursach, przeprowadzanych na Monterey Jazz Festival trzy razy, a solista był gościem z Woody Herman Orchestra. Gdy miał 17, Dan studiował przez rok z legend lazz ((Joe Henderson)), i otrzymała stypendium Eastman School of Music. Lata po ukończeniu szkoły średniej, Dan dowiedział się, że Ray Charles szukał prowadzić gracza za altowy big band. Został przesłuchany, ale koncert. "Ray powiedział, żebym się w poniedziałek w Los Angeles. To było surrealistyczne, "Dan wspomina. Po sześciu miesiącach z Ray, krótkiej pracy w Eastman, i sześć miesięcy z bratem ((Jack McDuff)), przeniósł się do Nowego Jorku. "To było jak zaczynające się. Byłem znowu w ulicy, robiąc Rodeos obecnie w Nassau Coliseum, gry i pogrzeby w Village ", powiedział Dan jego pierwszy rok w Big Apple. Nagrywał, koncertował z powodzeniem koncertował i dziesiątki małych grupach, w tym, kto to jest (z Cornell Dupree, Steve Gadd, Will Lee, Richard Tee i), Slickaphonics (featuring Ray Anderson i Mark Helias), Tom Pierson, Teramasa Hino, Scott Johnson , Peter
